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Adultes doués : Revue et analyse systématique de la littérature

L’article des scientifiques Rinn et Bishop analyse de façon systématique différentes études, articles et thèses portant sur la douance à l’âge adulte. Nous vous avons préparé un résumé de cet article publié en 2015.

Que doit-on retenir?

Cette recension de littérature* révèle que peu d’études se sont penchées sur le vécu des adultes doués. Tout de même, les études existantes montrent que les enfants doués deviennent bel et bien des adultes doués avec un vécu subjectif particulier.

L’enfance des adultes doués

L’étude de l’enfance des adultes doués révèle que de nombreuses personnes ayant atteint l’éminence, soit une expertise dans un domaine précis, considèrent avoir vécu des abus psychologiques durant l’enfance. Cependant, l’enfance est cruciale pour l’intégration future des jeunes dans la société. Plusieurs adultes doués ayant surmonté des épreuves difficiles durant l’enfance ont tout de même réussi à développer leur potentiel et à se réaliser. Ces données indiquent que la douance constituerait donc une force et un facteur de résilience. Il est important de souligner que parmi les personnes ayant grandi lors d’épreuves difficiles, la plupart avait reçu de l’aide d’un professionnel. Dans les études, la présence d’un mentor s’avère cruciale et très aidante au cours de l’évolution de la personne douée. Pour plusieurs participants, le mentor était une personne enseignante.

De nombreux adultes doués ont également mentionné provenir de familles peu nombreuses, avoir des parents hautement éduqués, dont au moins un parent doué et ayant un revenu familial élevé. Ainsi, plusieurs adultes doués avaient eu accès à un environnement propice à l’apprentissage, où par exemple, une panoplie de livres et de magazines étaient disponibles.

Un vécu subjectif différent

Plusieurs études qualitatives réalisées grâce à des entrevues avec des adultes doués ont permis de mieux comprendre leur vécu. Différentes caractéristiques ont été identifiées chez les adultes doués comme le sentiment d’être différent, l’introversion, de même que les besoins de solitude, de sens, de justice et de trouver des pairs similaires à eux. Non seulement ceux-ci semblent posséder un fort sens de l’humour, une capacité à percevoir les tendances d’une société, en plus de vivre des difficultés en lien avec des figures d’autorité et de vivre avec une sensibilité et une intensité émotionnelle.

La carrière et la famille

Le choix de carrière peut constituer un grand défi pour les adultes doués. Des études effectuées sur plusieurs décennies indiquent que la proportion d’enfants doués ayant atteint un haut niveau de scolarité est plus élevée qu’au sein de la population générale. À l’image de la société dans laquelle ils se développent, les hommes ont tendance à choisir l’ingénierie, les sciences pures, tandis que les femmes sont plus nombreuses à choisir la médecine, le droit, les sciences sociales et les sciences de la vie. Certaines études ont montré que les adultes doués s’épanouissent lorsqu’ils ont une grande autonomie professionnelle (p. ex., position de leadership, entreprenariat).

En lien avec leur carrière, Rinn et Bishop rapportent qu’environ 62% des hommes et 69% des femmes doués choisissent de ne pas avoir d’enfant. Parmi celles et ceux qui choisissent la parentalité, la majorité n’a qu’un seul enfant. Par ailleurs, plusieurs études révèlent des différences entre les hommes et les femmes doués.

Le travail et les relations amoureuses sont des facteurs qui contribuent au bien-être des adultes qui vivent avec la douance. Généralement, les personnes douées ont un haut niveau de satisfaction de vie et de bien-être. Comme dans la population générale, lorsque les adultes doués vivent des problèmes relationnels ou reliés au travail, un accompagnement professionnel (p. ex., psychologue) peut être indiqué. Par ailleurs, les auteurs soulignent qu’il est important que le thérapeute considère la douance lors d’une thérapie afin de ne pas compliquer les problèmes vécus par l’adulte doué. De nombreux adultes doués consultent en psychothérapie afin de croître émotionnellement.

La thérapie peut également être primordiale chez les adultes doublement exceptionnels. Les études portant sur la double exceptionnalité se sont surtout penchées sur la présence concomitante de la douance et du trouble du déficit de l’attention (avec ou sans hyperactivité). La double exceptionnalité peut constituer un facteur de vulnérabilité, car elle serait associée à plusieurs difficultés familiales, liées à la carrière ou au fonctionnement quotidien.

Les limites des études existantes

Bien que la méta-analyse de Rinn et Bishop reflète bien les études existantes sur les adultes doués, ces études comprennent plusieurs limites méthodologiques. Tout d’abord, la majorité des études ont mesuré la douance intellectuelle chez les adultes avec des méthodes très variées, en mesurant les capacités intellectuelles, les notes scolaires ou les accomplissements. La douance de type créative-productive*, telle que décrite par Renzulli, n’a donc pas été considérée. De plus, la plupart des études ne comprenaient pas de groupes de comparaisons adéquats. Il est donc difficile de départager ce qui est propre aux adultes doués de ce qui est commun dans la population générale. 

Les études existantes incluent principalement des hommes blancs, de milieux socio-économiques élevés et ont souvent utilisé les mêmes échantillons de participants, qui ont été suivis durant plusieurs décennies. Finalement, les études citées ont été réalisées du début du 20ème siècle à 2012. La société étant en constante évolution, il se peut que les concepts psycho-sociaux qui ont servis de base aux études ne soient plus à jour, notament concernant la place de la femme dans la société et la notion de réussite sociale. De plus, les études incluses dans la méta-analyse de Rinn et Bishop excluent plusieurs communautés minoritaires. Il est donc important de connaître ces limites et de ne pas généraliser les résultats à tous les adultes doués.

Lexique

Douance de type créative-productive : La douance de type créative-productive est un concept mis de l’avant dans la théorie des trois anneaux développée par le chercheur américain Joseph Renzulli. Elle ne serait pas mesurée uniquement par l’intelligence, mais plutôt caractérisée par un haut engagement envers la tâche, une grande créativité ainsi que des aptitudes au-dessus de la moyenne dans un domaine précis, qui peut être intellectuel ou autre.

Recension de littérature : Une recension de littérature consiste à répertorier les articles scientifiques publiés sur un sujet précis. 

Référence


Rinn, A. N., & Bishop, J. (2015). Gifted adults: A systematic review and analysis of the literature. Gifted Child Quarterly, 59(4), 213–235. https://doi.org/10.1177/0016986215600795

Article rédigé et révisé par les membres du comité scientifique de l’Association québécoise pour la douance, en septembre 2021

Photo de couverture par Helena Lopes sur Unsplash

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